鐵達尼號的 Rose 終於一嘗宿願，以 The Reader 一片拿下今年的奧斯卡最佳女主角，不得不說凱特溫斯蕾挑劇本的用心。這部片的原著是第一本被歐普拉選書納入的外文小說，在德國以及世界都有廣大的讀者。作者是德國法官Bernhard Schlink徐林克，從一個法律系學生的角度旁聽納粹戰犯的審判的故事。
原著是一本很薄的小說，拿到手的時候，不禁有點懷疑？想像中改編成電影的小說都很厚，或許是因為導演常抱怨故事情節太豐富，不知道該怎麼刪減的緣故。
故事描述因病休學的小男孩偶然結識了車掌小姐漢娜。這段戀情讓男孩長成大人，成為終身揮之不去的記憶。男孩時時去找漢娜，兩人甚至冒充母子一起出門旅遊。
但最多的時間，是男孩朗讀詩歌、小說等給漢娜聽。漢娜奇怪的要求讓男孩有點困惑，但很快地就發現經過朗讀，反而把生硬的教科書記得更熟，功課反而進步了。某日漢娜突然的不告而別卻留下許多迷團……
直到男孩成為法律系學生在審判納粹戰犯的法庭旁聽，才在戰犯中再一次遇見漢娜。
原告是一對猶太母女，她們是某個女子集中營僅存的生還者。當時戰事已到尾聲，集中營的猶太人被遷移到鄉村教堂看守。夜裡教堂突然發生大火，身為守衛的漢娜與其他納粹女官卻不予理會。直到教堂燒毀殆盡，僅剩下母女兩人劫後餘生！
法官反覆盤問戰犯當時情況，質問為什麼當時任由猶太人活活燒死？其他納粹戰犯將罪行歸咎到漢娜，而漢娜也放棄辯解，簽下不利的筆錄。
旁聽的男孩想不通為什麼漢娜要承擔罪過？簽下與供詞不符的紀錄？直到最後才瞭解漢娜是一個文盲，所做的一切是為了掩飾這個秘密。會到集中營工作也是為了放棄車掌的升遷，對她來說監獄的無期徒刑也比不上被人知道文盲秘密的痛苦。男孩原想要去跟法官揭露此事，但為了脫罪承認文盲對漢娜來說是否更殘酷？
本書探討二次世界大戰後，德國人如何面對舉世的指責。新生代的德國人沒有經歷過納粹統治，卻擺脫不了原罪的壓力。以漢娜的案件來說，這些納粹女官是遵守上級的命令，在當時的法律下是沒有錯的，但法律到戰後改變，他們的行為反而變成犯法。追究因為法律標準改變而變成罪行的往事，是否有意義？
大火的夜裡，除了看守人，村裡其他見死不救的村民是否難辭其咎？用道德標準來說，這些村民也是共犯不是嗎？當納粹濫殺猶太人的時候，接受這些的德國百姓是否也是共犯？法律的意義是否只能保護當代的人？新時代的新標準是否將帶來更多審判？
猶太人的苦難因著好萊塢電影放送全世界，連德國新生代也是從電影裡知道那段歷史。生活在二戰時代的德國人往往不願意多發表意見，下意識地逃避全世界的指責與辱罵，背負整個社會都是共犯的原罪。德國後來幾次學運，年輕人無法理解當時父母怎麼可以坐視納粹？甚至是參與納粹的活動，成為幫兇，於是徹底切割跟父母的關係。父母也很難解釋當時心裡狀況，整個社會像是著魔一樣。即便是德國一般民眾，也很害怕殺人不眨眼的納粹。是因為恐懼而服從？還是因為群眾沈默的默認而接受？
是非對錯應該由誰來定義？如果教育可以幫助你判斷，教育的內容是不是成為決定的因素？如果被灌輸了錯誤的觀念而犯罪，是被灌輸者的錯嗎？男孩試著去參觀集中營遺址，想要感覺電影裡強烈的壓力，但荒湮漫草的倉庫、空地，激不起他任何感覺。如此冷淡如此麻痺是否也是一種錯？
除了猶太人與德國人之外，世界其他國家已開始淡忘這段故事。但德國人還在追究戰犯，是否藉由懲罰這些人，可以洗刷其他人的罪惡？可是當過去在法庭上反覆質詢、辯論之後，連旁聽的人也開始麻痺，第一次聽到的那種激動、不敢置信，
漸漸轉化成公式化的法律語言。刺激太多次之後就是接受，是人類的保護機制還是苟且偷生的慾望作祟？
漢娜被判終生監禁。第八年開始，成為法律研究人員的男孩開始寄錄音帶為她朗讀。透過錄音帶，漢娜吃力地開始學習認字。直到有一天，長大了的男孩收到了一張字條……
為了這個秘密，漢娜賠上了一生。男孩不明白，如果可以為了掩飾秘密而付出這麼大的代價，為什麼不早點開始學習認字，不就什麼問題都沒有了嗎？是因為維護一個秘密已經成為人生的任務？還是面對的勇氣已經因為龐大的代價而消磨殆盡
人，是多麼奇怪又矛盾的生物啊
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